Des garde-corps sont généralement installés pour réduire la gravité d'un accident potentiel et rendre les routes plus sûres. Il peut agir d'une multitude de façons pour renvoyer un véhicule sur la route, le ralentir ou l'arrêter, ou dans certains cas le ralentir suffisamment et lui permettre de passer devant le garde-corps. Les garde-corps ne sont pas une sécurité à 100%, mais ils aident.
De toute évidence, la taille du véhicule et la vitesse à laquelle il frappe le garde-corps routier jouent un rôle dans l'efficacité du garde-corps à ralentir un véhicule.
Avant l'installation des garde-corps, les ingénieurs pèsent tous les facteurs potentiels pour s'assurer que le placement fonctionne aussi bien que possible dans toutes les conditions. Le garde-corps lui-même fonctionne comme un système complet plutôt que comme de simples pièces autonomes. Chaque pièce sert un objectif différent dans le cadre de l'ensemble. Tout, depuis les poteaux enfoncés dans le sol jusqu'à la façon dont le garde-corps se connecte au poteau, est important et joue un rôle.
Le terminal d'extrémité et le système d'ancrage au terminal d'extrémité sont tout aussi importants. Mais dans l'ensemble, le garde-corps routier se compose essentiellement de deux éléments clés; la face du garde-corps et le terminal d'extrémité.
Le visage du garde-corps est exactement ce à quoi il ressemble; la partie qui s'étend du terminal le long de la route. Sa fonction est simple et toujours la même: rediriger un véhicule qui y rentre sur la chaussée.
Le terminal d'extrémité est le point de départ et d'arrivée du garde-corps et est également appelé traitement final. L'extrémité doit être traitée avec une sorte de traitement absorbant l'énergie car l'impact d'un véhicule est absorbé puis glisse le long du rail. Le terminal d'extrémité fonctionne de deux manières; si un véhicule heurte de front, la tête d'impact glisse le long du garde-corps en le redirigeant du véhicule jusqu'à ce que l'énergie de l'impact se soit dissipée et que le véhicule s'arrête. Lorsqu'une voiture heurte à un angle, la tête d'impact peut extruder le garde-corps ou le portail, permettant au véhicule de passer derrière le garde-corps. Donc, dans ce cas, le garde-corps est poussé à travers, tout comme l'action d'une ouverture de porte.
